謝景轉首，對上這詭異一幕，也是一楞。

顧雲容怔神後，聯想他前後舉動，也便想著了個中因由，當即看向桓澈。

桓澈斂眸，暗攥衣袖。少頃，執簫望顧雲容：“我早與你說了，桃林奏簫是雅事，由我為之更然，適才觀我演示，可覺悅目？你若喜這簫音，我回頭將那樂師贈與你。”

他話音將落，那簫音才戛然而止。

謝景果被他轉移了註意，盯他道：“你是與兜兜同行的？”

“竟是才瞧出麽，”桓澈擡眼，氣定神閑，“休杵在此處礙眼。”

謝景回頭急問顧雲容：“他究竟是誰？”

顧雲容未及答話，桓澈張口就道：“我是即將娶她之人。”

謝景不信，冷冷一笑：“足下至少兩年前就認得兜兜了，要娶她早娶了，此刻又來攀扯甚？”

他回身，輕聲與顧雲容說一道去別處看桃花。

顧雲容籲氣，擡眸望兩人：“要不，你二人一道去賞看桃花好了，我跟怡表姐先回了。”

她這般說著，拉起謝怡便走。

桓澈與謝景無暇互相攻訐，爭先跟上，皆要顧雲容與自己一道去賞花。

顧雲容不作理會，一徑與謝怡去了。

謝景冷冷眄睨桓澈：“不管你是何身份，都不必白費力氣，表妹與我青梅竹馬，我與她先前又是未婚夫妻，這份情意是你比不得的。”

桓澈收了簫：“尊駕探花科名在身，難道未曾聽過‘白頭如新，傾蓋如故’這則成語？”

謝景微頓，又是一哂：“此話出處後頭還有兩句，‘何則？知與不知也’。我與表妹相知多年，足下無論如何都比不得。”

桓澈面沈須臾，又抽身而去，不以為意。

不知為甚，他總覺顧雲容與他相熟已久，這種熟稔是所謂青梅竹馬比不了的。只是思及謝景曾是顧雲容未婚夫，兩人興許也曾月下花前，心中那股酸意再度泛上。

走出百十丈遠，謝怡回頭發覺後頭兩人已不見了影蹤，這才低聲詢問那位吹簫的公子究竟是誰。

她記得兩年前在錢塘縣見過那位，其時顧雲容兄妹便似與之相熟。雖則時隔久遠，但因著他容貌出眾過甚，她記得格外清晰。

顧雲容低眸：“家中一個遠房親戚。”

謝怡打量顧雲容，滿面狐疑。

京師達官顯貴遍地，那位通身貴氣，她瞧著來頭怕是不小。

思及當初顧同甫出獄之後的發達，謝怡心下驚疑不定。

回府後，桓澈便喚來了握霧，嚴容問了今日桃林之事。

握霧知殿下在顧姑娘面前失了顏面，要命的是當時謝景還在一旁，大氣不敢出，硬著頭皮道尋來的那樂師一時忘情，未能及時覺察殿下示意，這才出了紕漏。

他不敢道出口的是，那樂師當時騁目望見桃林深處的顧雲容，頓時驚艷，耽溺吹奏，壓根沒往殿下那面瞧。

後頭差事辦砸了，樂師也渾不在意，只連道顧雲容步步生金蓮，行行如玉立，為如斯美人奏簫，乃三生之幸。

殿下若曉得這話，敢怕要動火。

桓澈心意煩亂，揮退握霧，轉去取來那三本劄記。

奏簫不成，還有旁的。

自那日之後，謝家人頻頻登門，先是致歉賠禮，再三希圖重修舊好，隨後話鋒便開始轉向謝景的婚事。

顧同甫明了謝家人的意圖後，愁苦不已。

謝景確乃良婿人選，然王爺那頭的盤算他也不能佯作不知。女兒說此番她是與王爺做了一筆交易，但王爺如此費心費力，心意不言自明，他把女兒許與別家，王爺怕是不肯的。

可王爺選妃之事遲遲未定，他又擔憂女兒嫁入皇室遭受委屈，一時倒進退維谷。

正在此時，沈家請帖忽至。

帖上說沈家大夫人陳氏在自家治酒，請顧家太太與姑娘前去敘敘舊日情誼。

從前曾氏下帖子時，顧同甫可以毫不遲疑地堅口推拒，然陳氏乃太子妃生母，不好辭的。

顧同甫與妻兒計議後，認為沈家應是因了王爺之故才會如此。但能不去頂好是不去，他們實不想跟沈家人打照面。

可他們婉言拒了之後，沈家再度來邀，陳氏竟是一副邀不著便要躬親來請的架勢。

末了，顧雲容道：“應下也無妨，橫豎他們不會蠢笨到特特刁難咱們。我倒想去瞧上一瞧。”

顧同甫等人覺著在理，踟躕之後，便收了帖子。

赴宴這日，顧雲容與徐氏甫一下車，便被幾個丫鬟一路引去見了沈老太太。

沈家自沈豐起，三代顯達，恩榮益盛，而今已是重裀列鼎之家。

顧雲容入得沈家太夫人所居福壽堂，但見內裏堂皇富麗，門懸龜背紋蝦須織抹綠珠簾，地鋪獅滾繡球氍毹，寶瓶名香，爐焚獸炭，斜側一絳環樣須彌座紫檀透雕狻猊錦屏，其上牡丹孔雀惟妙惟肖，仿佛活物。

端的富貴氣象。

沈家太夫人給顧雲容母女看座，寒暄敘禮少刻，將話茬轉到了聖上大壽上頭。

“老二去歲便尋得一位極有道行的道官，欲於陛下聖壽之時引與陛下，為陛下診疾。只那道官說設壇齋醮缺一鎮物，縱面聖亦是無用，遂一直延宕擱置。可巧前幾日，”沈老太太笑說，“老二媳婦與我閑話時提起尊族這門故舊，我突發奇想，欲將夫人小姐請來問上一問。適逢老大媳婦治酒，這便借機將二位請了來。”

顧雲容暗暗與徐氏互視一眼。

沈老太太隨後開門見山，直言那鎮物便是特定生辰八字跟屬相的女子的指尖血。

其意不問可知。

徐氏不喜沈家人，自是不想幫著他們在皇帝面前賣好，朝女兒打眼色，示意她休要作聲。

顧雲容暗忖片刻，卻是接了話：“敢問是何屬相生辰？”

沈老太太道：“丁卯年己酉月丁亥日子時，屬兔的。”

徐氏一驚，直是懷疑沈家是圖謀不正，不然這生辰屬相怎會正合了她小女兒的？

顧雲容笑道：“倒是趕巧了，不瞞老夫人，我的生辰屬相倒與之分毫不差。”

沈老太太驚而喟嘆，笑吟吟招她上去，退了腕上四錠的金鐲子套到顧雲容手上，再三笑說定要她幫上一幫。

顧雲容含笑道謝，偷眼打量沈老太太。

老太太一身檀色緙絲萬字不斷頭通袖袍，眉慈目和，似是善氣迎人，但目中卻隱精明。

顧雲容垂首思慮，少焉，輕聲應承。

沈老太太稱謝不止，呼來陳氏，一再令其好生款待徐氏母女。

待顧雲容與徐氏作辭退出，沈老太太面上笑意漸收。

曾氏悻悻道：“婆母何必這般，縱他家姑娘得衡王屬意，將來也做不得正室。何況此乃為聖上辦事，用得上她已是她的福分。”

沈老太太倚身靠上引枕，漫不經心：“哪家沒幾門窮親戚，給她個好臉也不值什麽，橫豎把事辦了便是好的。”

曾氏連連點頭，笑著稱是。

若這回當真能治好陛下多年頑疾，那沈家之聖眷便是勳貴裏頭一份，沈碧梧的東宮妃位置也能更為穩當。

桓澈若是白日來顧宅太過招搖，故而顧雲容與他商定晚來起更後，他來尋她診療。

橫豎他如今翻墻越戶、溜門撬鎖的技能已頗為嫻熟。

自沈家回來當晚，桓澈便趁黑潛來。

顧雲容拾掇待用器具時，與他說起了白日之事。桓澈聞而攢眉：“為何幫他們？再有，十指連心，萬一需血量多，豈非疼痛異常？不如我去替你推了。”

顧雲容側首看他：“我問過了，只要三滴。屆時正當聖壽，你也當在宮中，若他們耍詐，你自可出面。”

桓澈目光在顧雲容十根白嫩春纖上游移，心疼道：“可我還是怕你疼。”又一轉話頭，“你應了沈家那頭，可是想在萬壽聖節時入宮？”

顧雲容心中驚嘆果真什麽都瞞他不過，頷首應了：“以我身份，聖壽之日無法入宮，只能借著沈家入宮。”

桓澈問她緣何想入宮，顧雲容只道是想去見見世面。

實則她是想去會會沈碧梧。上輩子做妯娌時，她就覺著沈碧梧這人極難看透。算來，距她前世死期只剩一年半，她想由沈碧梧開始查勘她的前世死因。

如今名分未定，桓澈並不想讓她入宮，畢竟她這般容貌，容易遭人惦記。但見她似已決意，便也未作多言。

她欲做之事他都極力促成，橫豎他護著她便是。

顧雲容預備停當，回首道：“過來。”

桓澈立時起身上前，卻見她輕擡素手，指定一個胡桃木色大櫃：“進去。”

桓澈僵了一僵。

那木櫃高約八尺，長寬皆不盈兩尺，倒像是為他量身打造的。

屋內光線晦暗，櫃內黑魆魆一團，櫃身方方正正，嚴絲合縫，頗似一口直豎的棺材。

他幾是下意識後撤一步：“我不去。”

顧雲容看他要跑，一把攥住他衣袖：“你去是不去？”

桓澈堅口道：“不去！”

“不去對麽？那往後便休要來尋我，你再偷偷摸入我屋內，我就喊人過來。”

他遲疑少頃，前挪一步：“那我若是在裏頭發病……”

“你敲櫃門，我便放你出來。你聽我說，這地方沒有你所想的那樣可怖。”

桓澈凝睇顧雲容，幽黑瞳仁宛如深蘊沈沈濃墨，間或一轉，便是秾淡波流，恍若無盡黧黑邃宇。

顧雲容心潮動蕩。他一雙眼眸驚心動魄，無論內中是何情愫，都有一股攝人心魂的隱秘力量。

怕是狐貍精轉世。

顧雲容壓下心頭波動，再度催促。

桓澈低頭看她尚拽著他衣袖的手：“我實是怕，要不容容與我一道……”

顧雲容驚覺自己仍牽拽著他，忙忙松手：“你想得美，快進去！”

桓澈又看她一眼，終於回身入內。

那眼神，仿佛臨刑訣別。

顧雲容有一瞬竟有些不忍，但又極快按下。見他站好，她幹脆利落地關門落鎖。

這櫃子原就是她特尋匠人為他打造的，好似密不透風，實則下端鑿了通氣孔，以便他呼吸。

顧雲容上下打量了自己的傑作，拍拍手。

這便是第一個治療方法，滿灌法。

步驟極其簡單。

第一步把櫃門打開，第二步把病人裝進去，第三步把櫃門闔上。

顧雲容正待坐下看會兒書，哪知才一轉身，沈悶的櫃門叩擊聲便傳了來。

她蹙了蹙眉，覺著刺激不夠不能見成效，便未作理會。

可她才斟茶坐下，那叩擊聲便數度響起，且動靜益發大，仿佛窒息前的垂死掙紮。

她擔心出事，踟躕之下開了鎖。

甫一掀開櫃門，他迎面就撲了過來，緊緊擁她，大口喘息，滿額虛汗，話語含混：“容容，我以為我要死在裏頭了……下回能否換個大些的櫃子……”

顧雲容用冷水給他擦拭臉和手，扶他坐下。

“你在怕甚，裏面有獸吃你還是怎的，”顧雲容端色望他，“懼由心生，你所畏者，不過你自己臆造。你看你在裏頭待著期間，不也無甚事發生？”

桓澈喘息稍定，直是搖頭：“懼心非我可控，十幾年來皆是如此。”

顧雲容低嘆，這種心疾確不能操之過急。

“慢慢來，”她將巾子遞與他，“總能轉好。但你切記我所教授那些緩解之方，說不得能應急。”

桓澈見她改讓他自己擦汗，悻悻接了巾子，又懇切道：“要不下回容容跟我一道，容容這樣纖瘦，與我同處櫃內不成問題。”

顧雲容翻他一眼：“憑甚？就憑殿下隔空吹簫？”

桓澈低頭揩汗。

那日是意外失手，下回……定然能成。

天子壽誕曰萬壽聖節，屆時群臣齊賀，萬邦來朝。

國朝立國二百載，歷經了太祖、太宗拓疆夯基，仁宣二帝蹈厲奮發，也歷經了藩王之亂、流民之禍，繁盛有之，困頓亦有之。

但國朝依舊穩居上邦尊席。縱倭國得佛郎機國暗助，狡稱己國與國朝地位均等，國朝宗主國地位亦不可撼動，四方鄰國皆不遠萬裏，俯首來朝。

聖壽正日，貞元帝起後，先轉去仁德宮探視太後。

國朝後宮女眷似多祚厚壽長，宮妃壽數七十起步，本朝太後更是年近八十仍矍鑠健朗。

太後一身燕居服，吉服未更，見皇帝來，招手示其坐下。敘話一回，問及今年朝貢國名冊。

貞元帝報上一串，見太後皺眉，遂問何故。

“前些年倭國那頭還來朝貢，這幾年倭寇總在江浙鬧騰，朝貢也斷了。我聞老七兩度赴浙，倭寇消停不少，我道是倭國今年也要來朝。”

貞元帝笑道：“母親想得簡單了，倭患雖稍息，然倭國民多狠勇嗜殺，邇來又劫掠生事慣了，令其臣服倒是不易。”

太後搖頭：“可也未必，倭國彈丸之地，鬧騰不了多久，總要息事寧人。”

太後說著話忽而看向貞元帝：“老六老七媳婦都未定，年紀到了總不成婚像什麽樣子，不如趁著吉日，將此事定下。”

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